पीवी सिंधू ने जापान की दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी अकाने यामागुची को तीन गेम में पछाड़कर थाईलैंड ओपन सुपर 500 टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश करनेमे सफल हुईं। दो बार की ओलंपिक पदक विजेता और छठी वरीयता प्राप्त भारतीय खिलाडी सिंधू ने जापान की दूसरी वरीय खिलाड़ी को 51 मिनट में 21-15 20-22 21-13 से हराया। सिंधू का सामना अब चीन की ओलंपिक चैम्पियन चेन यु फेई से होगा।
बैडमिंटन एशिया चैम्पियनशिप के सेमीफाइनल के दौरान दोनों खिलाड़ियों के बीच हुए मुकाबले में पिछली बार विवाद हो जाने से सिंधू पर अंपायर ने रणनीति बनाने में देरी के लिये एक अंक का जुर्माना लगाया था। सिंधू का मैच से पहले जीत का रिकॉर्ड 13-9 था और उन्होंने एक और शानदार प्रदर्शन करते हुए मौजूदा विश्व चैम्पियन पर 14वीं जीत हासिल की।
शुरू में दोनों खिलाड़ी बिलकुल बराबर से खेल रहे थे। भारतीय खिलाड़ी ब्रेक तक 11-9 से आगे हो गयी। सिंधू ने फिर लगातार सात अंक जुटाकर इसे 19-14 कर दिया। यामागुची के नेट पर शॉट लगाने से वह इस गेम को अपने नाम करने में सफल रहीं।
दूसरे गेम में भी यामागुची ख़ास सक्रिय नहीं रह सकीं। सिधू ने ब्रेक तक 11-5 की बढ़त बना ली जिसमें उन्होंने बिना किसी परेशानी के अंतिम 11 अंक में 10 जीत लिये। ब्रेक के बाद सिंधू को ‘सर्विस फॉल्ट’ मिला और जल्द ही यामागुची ने वापसी करते हुए अच्छे शॉट लगाकर 16-16 की बराबरी हासिल कर ली। जापानी खिलाड़ी को तेजी से लगे स्मैश और सटीक रिटर्न की बदौलत दो अंक मिले। सिंधू ने दो अंक बचाये लेकिन सर्विस में गलती कर बैठी जिससे मैच निर्णायक गेम तक पहुंच गया।
सिंधू ने तीसरे गेम में छह अंक की बढ़त बना ली थी और यामागुची को अपनी पीठ से परेशानी हो रही थी जिससे उनके स्ट्रोकप्ले प्रभावित हो रहे थे। सिंधू ने यामागुची की गलती से 15-11 की बढ़त बना ली। भारतीय खिलाड़ी ने जल्द ही अपने स्मैश और सटीक शॉट से अंक जुटाकर जीत हासिल की।
